Spitafields est un quartier de Londres dans le district de Tower Hamlets.
Il a été construit autour d'un hôpital par des réfugiés protestants français qui ont fui à partir de 1681 les dragonnades puis en 1685 la révocation par Louis XIV de l'édit de Nantes.
À partir de 1700, le quartier de Spitalfields comptait à lui seul neuf lieux de culte français. Le grand marché couvert vient de cette époque, les réfugiés ayant reconstitué sur place une petite ville française, et développé la production de soie vers le haut de gamme. Charles Dickens, visitant Spitalfields en 1851 décrira la pauvreté de ce quartier, affecté par la révolution industrielle du coton.

Whitechapel fait partie du quartier londonien de Tower Hamlets.
Le cœur de Whitechapel est la Whitechapel Road même, qui tire son nom d’une petite chapelle de proximité consacrée à sainte Marie.
À la fin du XVIe siècle Whitechapel et le secteur qui l’entourait avaient commencé à devenir « l’autre moitié » de Londres. Placé sous le vent des quartiers chics de l’ouest de Londres qui devaient voir l’expansion de l’abbaye de Westminster et la construction de Buckingham Palace, c’est là qu’on a installé naturellement les activités de la ville qui dégageaient les odeurs les plus fortes, en particulier les tanneries, les brasseries, les fonderies (y compris la fonderie de cloches de Whitechapel où l’on fondra la cloche de la Liberté de Philadelphie ainsi que Big Ben), les abattoirs et, tout près du sud, le gigantesque marché aux poissons de Billingsgate, bien connu pour la langue savamment poissarde des marchandes de poissons qui y travaillaient.
Pendant l’époque victorienne, la population primitive issue des campagnes pauvres d’Angleterre a vu arriver des immigrants de partout, en particulier des Irlandais et des Juifs.